Riconoscere i fattori di rischio e costruire condizioni di lavoro che tutelino il benessere degli operatori.
Riconoscere i segnali dello stress per tutelare chi opera nell’emergenza.
Cosa succede a chi è chiamato a sostenere gli altri quando l’emergenza mette alla prova anche le proprie risorse?
Chi opera nei contesti di emergenza è chiamato ad affrontare situazioni caratterizzate da urgenza, incertezza, responsabilità elevate e frequente esposizione alla sofferenza. Soccorritori, operatori sanitari, volontari e altri professionisti possono trovarsi a lavorare per periodi prolungati in condizioni ambientali difficili, con poco tempo per recuperare e con la necessità di prendere decisioni rapide.
In questo contesto, lo stress non è necessariamente un segnale di fragilità: può essere una risposta fisiologica alle richieste della situazione. Diventa però importante riconoscerne i segnali e comprendere quali condizioni possono aumentare il rischio, perché la prevenzione non riguarda soltanto la capacità individuale di affrontare la fatica, ma anche la qualità dell'organizzazione, del lavoro di squadra e del supporto disponibile.
Che cos'è lo stress operativo
Lo stress è una risposta dell'organismo alle richieste che una persona percepisce come impegnative o superiori alle proprie risorse disponibili. Nei contesti di emergenza, una certa attivazione può essere funzionale: aiuta a mantenere attenzione, concentrazione e prontezza di fronte a una situazione che richiede una risposta immediata.
Il problema può emergere quando le richieste rimangono elevate nel tempo, quando l'esposizione si ripete senza adeguati periodi di recupero o quando le risorse personali e organizzative non sono sufficienti a sostenere il carico di lavoro.
Per gli operatori dell'emergenza questo può accadere in presenza di turni prolungati, fatica fisica, elevata responsabilità, esposizione alla sofferenza o alla morte, condizioni ambientali difficili e necessità di prendere decisioni in situazioni caratterizzate da informazioni incomplete.
Lo stress operativo, quindi, non deve essere automaticamente interpretato come una condizione patologica. È importante piuttosto riconoscere quando diventa persistente, interferisce con il funzionamento o si associa a condizioni di lavoro che rendono difficile il recupero.
Quali fattori possono aumentare il rischio
I fattori che possono contribuire allo stress negli operatori dell'emergenza sono diversi e spesso si combinano tra loro.
Tra quelli legati direttamente all'attività rientrano:
- esposizione a eventi potenzialmente traumatici;
- contatto con sofferenza, morte e perdita;
- responsabilità elevate;
- necessità di prendere decisioni rapide;
- incertezza e imprevedibilità;
- condizioni ambientali difficili;
- fatica fisica;
- turni prolungati.
A questi possono aggiungersi fattori organizzativi, come carichi di lavoro eccessivi, turnazioni inadeguate, mancanza di pause e possibilità di recupero, ruoli poco chiari, difficoltà nella comunicazione e insufficiente supporto da parte della squadra o dell'organizzazione.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità individua tra i rischi psicosociali sul lavoro elementi come carichi e ritmi di lavoro eccessivi, orari prolungati o non adeguati, scarso controllo sul lavoro, mancanza di supporto e problemi organizzativi. Questi fattori possono contribuire allo stress e, quando persistono, aumentare il rischio di conseguenze negative sulla salute e sul funzionamento lavorativo.
Quali effetti può produrre
Lo stress può manifestarsi in modi diversi e non tutte le persone reagiscono allo stesso modo.
Possono comparire, ad esempio:
- difficoltà del sonno;
- stanchezza persistente;
- irritabilità o cambiamenti dell'umore;
- difficoltà di concentrazione;
- riduzione della capacità di recupero;
- difficoltà nelle relazioni;
- sensazione di ridotta efficacia personale.
Quando l'esposizione allo stress diventa prolungata e non è adeguatamente gestita, le conseguenze possono incidere sul benessere della persona e sulla qualità del lavoro.
In questo contesto è importante distinguere stress, burnout e disturbo mentale.
Il burnout non è semplicemente sinonimo di stress. L'OMS lo definisce come un fenomeno occupazionale derivante da stress cronico sul luogo di lavoro che non è stato gestito con successo; non è classificato come una condizione medica. È caratterizzato da esaurimento, maggiore distanza mentale o atteggiamento negativo nei confronti del proprio lavoro e ridotta efficacia professionale.
Questa distinzione è importante perché permette di evitare sia la patologizzazione di ogni reazione allo stress, sia la sottovalutazione di situazioni che richiedono attenzione e supporto.
La prevenzione non è solo individuale
Quando si parla di prevenzione dello stress, è frequente concentrarsi sulle strategie personali: imparare a rilassarsi, riconoscere i propri limiti, gestire le emozioni.
Sono aspetti utili, ma non sono sufficienti.
Una prevenzione efficace deve considerare anche le condizioni nelle quali le persone lavorano. Ridurre i rischi psicosociali significa intervenire, quando possibile, sull'organizzazione del lavoro e sulle condizioni che producono o amplificano lo stress.
Possono essere importanti:
- carichi di lavoro sostenibili;
- turnazioni adeguate;
- pause e possibilità effettive di recupero;
- chiarezza dei ruoli e delle responsabilità;
- comunicazione efficace;
- formazione specifica;
- supervisione e supporto;
- possibilità di chiedere aiuto senza stigma;
- attenzione al funzionamento della squadra.
L'OMS raccomanda infatti di affrontare i rischi psicosociali attraverso interventi organizzativi, accompagnati, quando appropriato, da formazione e interventi rivolti ai singoli lavoratori.
La prevenzione, quindi, non consiste nel chiedere all'operatore di "resistere di più", ma nel costruire condizioni che rendano possibile lavorare e recuperare in modo sostenibile.
Il ruolo della squadra e dell'organizzazione
La tutela degli operatori è anche una responsabilità collettiva.
Una squadra nella quale esistono comunicazione, coordinamento, fiducia e possibilità di confronto può rappresentare una risorsa importante nei momenti di maggiore pressione. Allo stesso modo, un'organizzazione attenta alle condizioni di lavoro può contribuire a riconoscere precocemente le difficoltà e a facilitare l'accesso al supporto necessario.
Per questo la preparazione degli operatori dovrebbe comprendere non soltanto le competenze tecniche relative alla missione, ma anche la conoscenza dei fattori di stress, delle modalità di recupero e delle risorse alle quali rivolgersi.
L'OMS raccomanda, per gli operatori impegnati nelle emergenze, una preparazione che comprenda formazione, attenzione ai rischi per la salute e sicurezza, gestione dello stress e sistemi di supporto durante e dopo l'attività.
Prevenire significa preparare
La prevenzione dello stress negli operatori dell'emergenza inizia prima dell'emergenza.
Formazione, esercitazioni, preparazione delle équipe, conoscenza dei ruoli, definizione delle procedure e costruzione di reti di supporto permettono di arrivare alle situazioni critiche con maggiori risorse e riferimenti condivisi.
Anche l'esercitazione può avere una funzione importante: non serve soltanto a verificare procedure e competenze tecniche, ma consente agli operatori di confrontarsi con situazioni complesse, comprendere meglio il proprio ruolo e sperimentare modalità di collaborazione all'interno della squadra.
Preparare gli operatori significa quindi preparare anche il sistema nel quale lavorano.
Prendersi cura di chi interviene
Lo stress negli operatori dell'emergenza non può essere affrontato soltanto chiedendo alle persone di sviluppare una maggiore capacità di resistenza. La tutela del benessere degli operatori è parte della qualità della risposta all'emergenza.
Prevenire significa riconoscere i fattori di rischio, preparare le persone e le équipe, costruire organizzazioni capaci di sostenere chi opera in condizioni difficili e garantire la possibilità di accedere al supporto quando necessario.
In questa prospettiva si colloca anche l'impegno di SIPEM SoS Marche, attraverso la formazione, la preparazione dei volontari, la prevenzione e lo sviluppo di competenze specifiche per operare nei contesti di emergenza.
Prendersi cura di chi interviene non è quindi un elemento accessorio: significa contribuire alla tenuta delle persone, delle équipe e dell'intero sistema dei soccorsi.
Link di interesse
- OMS – Psycho-social risks and mental health
OMS – Psycho-social risks and mental health - OMS – Guidelines on mental health at work
WHO Guidelines on mental health at work - OMS/ILO – Occupational safety and health in public health emergencies
WHO/ILO – Occupational safety and health in public health emergencies - OMS – Burn-out: an occupational phenomenon
OMS – Burn-out an occupational phenomenon - OMS – Mental health at work
OMS – Mental health at work